Eine Gesellschaft, in der man den Konsum künstlich anreizen muss, um die Produktion in Gang zu halten, ist auf Abfall und Vergeudung gegründet und gleicht einem Haus, das auf Sand gebaut ist.

Dorothy L. Sayers in „Glaube oder Chaos“

Über ein Thema, das es wert ist, aus der Schublade gezogen zu werden, habe ich vor Jahren mal im Rahmen einer Hausarbeit geschrieben. Es geht um geplante Obsoleszenz und obwohl mein Studium nun schon einige Jahre zurückliegt, ist das Thema immer noch aktuell.

Da ich euch keine seitenlange Hausarbeit zumuten möchte, werde ich das ganze Thema in mundgerechte Häppchen packen. Das gibt mir nebenbei auch ein bisschen Zeit, um die einzelnen Kapitel auf ihre Aktualität zu überprüfen und ggf. anzupassen. Als allererstes – Achtung, Spoiler – schaue ich natürlich, ob die älteste Glühbirne der Welt in der Feuerwache Liverpool noch leuchtet  – und siehe da, sie glimmt tatsächlich noch unbeeindruckt vom Weltgeschehen vor sich hin.

Doch starten wir mit einer Begriffsklärung. Obwohl wir tagtäglich von Produkten umgeben sind, die von geplanter Obsoleszenz betroffen sind, ist und diese oft gar nicht bewusst. Manch einem ist auch der Begriff selbst unbekannt und dass er etwas sperrig über die Lippen geht, ist den Verursachern sicher nicht unrecht.

Das Wort Obsoleszenz stammt (wie sollte es auch anders sein) aus dem Lateinischen und lässt sich mit Veralterung übersetzen. Gebräuchlicher ist den meisten sicherlich das zugehörige Adjektiv ‚obsolet‘. Damit ist auch schnell klar, worum es sich bei geplanter Obsoleszenz dreht – und zwar um die Taktik, ein Produkt so zu konzipieren, dass es nach einer geplanten Zeit obsolet wird und ersetzt werden muss.

Unter der geplanten Obsoleszenz versteht man das künstlich festgelegte Verfallsdatum eines Produktes.

Wie das funktioniert? Vorkonstruierte Schwachstellen durch chemische Manipulationen oder minderwertige Materialien sorgen für vorausbestimmte Sollbruchstellen. Eingebaute Zähler, beispielsweise in Chips von Druckerpatronen mit einer vorbestimmten Zahl an Seiten, lassen diese ihr eigenes Ableben verkünden. Geeignetes Design kann ebenfalls bewirken, dass ein Produkt schnell unansehnlich wird, etwa durch Rillen, in denen sich Staub und Handschweiß gut absetzen, und damit gezielt die erwünschte Lebensdauer verkürzen.

Hier liegt leider auch noch so ein obsoletes Teil Elektronikschrott herum. Das dauert immer, bis wir mal wieder an der Deponie vorbei kommen und wegen einer Handvoll Kabelreste und Schrauben fährt man da ja nicht extra hin. In diesem Fall ist es besonders ärgerlich, da es sich um eine voll funktionstüchtige Pulsuhr handelt.

Wer an dieser Stelle am Sinn und Unsinn einer Pulsuhr zweifelt, darf gerne mal eine Runde mit meinem Mann laufen gehen. Da kommen dann so nette Kommentare von der Seitenlinie wie „Bewegungsunschärfe kommt bei dir aber nicht auf“. Mit Zahlen, Daten und Fakten konnte ich ihn aber davon überzeugen, dass mein hochroter Kopf nicht simuliert ist und ich nicht mit Sofapuls durch den Wald keuche.

Zurück zum Elektromüll – der Akku schwächelt zwar schon und ließe sich – wie sollte es anders sein – natürlich nicht austauschen. Für eine Runde war er aber immer noch ausreichend. Weil aber der Hersteller sich zukünftig ganz auf Navigationsgeräte konzentrieren möchte, hat er jeglichen Support eingestellt. Das wäre ja noch verschmerzbar, doch der abgekündigte Support umfasst auch die Serverabschaltung. Und da das Interface lediglich serverbasiert über den Browser läuft, war´s das jetzt mit den Auswertungen.

Klar, als Softwareentwickler könnte ich mir selbst eine Schnittstelle programmieren. Dafür müsste der Hersteller die Open-Source-Software ordnungsgemäß auf seiner Homepage zur Verfügung stellen. Macht er aber nicht, ich müsste jetzt das Streiten anfangen. Mal abgesehen davon, dass ich in meiner freien Zeit besseres zu tun habe und die voraussichtliche Restlebenserwartung des Akkus auch nicht gerade vielversprechend ist. Trotzdem wurmt es mich ganz schön, dass ein funktionierendes Gerät per Herstellerdefinition zu Schrott werden darf.

Vom gleichen Hersteller hatte ich vor vielen Jahren ebenfalls ein Navi mit integrierter Freisprecheinrichtung – auch mit schwächelndem Akku, der Klassiker! Dank YouTube habe ich herausgefunden, unter welchem Aufkleber die Gehäuseschrauben versteckt waren. So stellt man sich das als nachhaltig agierender Verbraucher zwar nicht vor, aber immerhin konnte die Lebenszeit mit einem NoName-Ersatz exorbitant verlängert werden.

Wer sein Handy länger als die vorgesehenen zwei Jahre nutzt, kommt durchaus schneller, als ihm lieb ist in den Genuss geplanter Obsoleszenz. Denn da wir uns mit immer mehr Funktionen immer abhängiger von unserem geliebten Hosentaschencomputer machen, ist es immer nur eine Frage der Zeit, bis die eine oder andere lebenswichtige App nicht mehr mit dem abgekündigten Uraltbetriebssystem kompatibel ist.

Bei mir war es das Onlinebanking, das auf dem voll funktionstüchtigen Mobiltelefon aufgrund sehr alter Technik einfach nicht funktioniert hatte. Doch so leicht wollte ich das Gerät damals nicht aufgeben – ich hatte die Rechnung allerdings ohne all die anderen App-Programmierer gemacht, die Abwärtskompatibilität nicht als Verbraucherfreundliche Notwendigkeit angesehen haben. Das Ersatzgerät funktioniert glücklicherweise immer noch einwandfrei. Daumen drücken, dass das so bleibt!

Was sich auch langsam verdächtig anfühlt, ist dass der Laptop mit jedem Update langsamer wird. Natürlich hilft es, im Zweifel einfach mal den ganzen Rechner neu aufzusetzen. Aber auch das kann schon mal zur Geduldsprobe werden. Im Gegensatz zur guten alten Zeit, als man einfach die CD mit dem jungfräulichen Betriebssystem ins Laufwerk geschoben hat, funktioniert das heute meist über den Download einer Installationsdatei. Das ist super einfach – solange man die Lizenz und vor allem die Windows-Anmeldedaten zur Hand hat. Das man letztere mittlerweile benötigt, kam bei der letzten Neuinstallation überraschend. War kurz stressig, aber dann lief die Kiste wieder. Das ist jetzt aber schon wieder 2-3 Jahre her und wir sind wieder so weit, dass ich erst den Rechner hochfahre und dann Kaffee mache… Das nächste Sicherheitsupdate kommt bestimmt – ein Schelm, wer Böses dabei denkt!

Bei all den Ärgernissen gibt es doch einen Lichtblick. Das Europäische Parlament und der Rat haben sich auf die von der EU-Kommission vorgeschlagenen neue Regeln für das Recht auf Reparatur geeinigt. Damit besteht Aussicht auf Besserung, Akkus müssen wieder ersetzbar, Bauteile austauschbar sein. Besser spät als nie! Ob sich dadurch die Wegwerfmentalität vieler Verbraucher ebenfalls verbessert, bleibt zu hoffen.

Für meinen Teil ziehe ich zumindest die Konsequenz, dass der Navi-Hersteller, der geplant obsolete Pulsuhren verkauft, mir sonst keine weiteren Produkte mehr verkaufen wird! Denn im Nachhinein war tatsächlich nachzulesen, dass man sich damals schon aus der Sparte zurückziehen wollte. Trotzdem hat man weiterhin Produkte mit einem bereits datiertem Todeszeitpunkt verkauft.

Wie Obsoleszenz entstanden ist, welche Arten es gibt, ihre Auswirkungen und über den aufgeklärten Kunden – darüber könnte man ein ganzes Buch schreiben. Oder eine Hausarbeit… Oder einen Blog, in der Hoffnung, dass ich euch mit den leichtverdaulichen Häppchen nicht todesmäßig langweile. Denn für mich ist das Thema auch nach so langer Zeit alles andere als obsolet!